2008年入冬以來，華北、黃淮等地的降水量較往年同期偏少七至九成，土壤失墑加快，旱情發展迅速。部分地區糧食作物受旱嚴重，其中冬小麥受旱影響最為嚴重。甚至出現產麥大省河南百日無雨麥苗枯死現象。受旱區域集中、春旱面積大。今年我國受旱地區主要集中在河南、山西、安徽等冬麥主產區和黑龍江、內蒙古東部等秋糧主產區，旱情十分嚴重。特別是今春冬麥主產區發生的嚴重旱情，重現期達三十年一遇，局部地區達五十年一遇，全國作物受旱面積一度達到1.61億畝（其中冬麥主產區1.53億畝），比多年同期多0.85億畝。進入5月后，黑龍江大部和內蒙古東部發生了少見的苗期干旱，最嚴重時兩省區耕地受旱面積合計達1.37億畝。而其中黑龍江旱情更為嚴重。

國家氣候中心高級工程師廖要明分析說：“長期的持續少雨導致入冬以來華北中南部、西北地區東部、黃淮、江淮西北部、江漢、江南南部、華南東部等地出現了大范圍的氣象干旱�！逼渲泻颖蹦喜�、河南大部、山西中南部、陜西中部、山東西部、浙江東南部、福建中部等地出現了重度氣象干旱。監測顯示，２００８年１１月１日至２００９年１月２０日，河北、山西的部分地區及北京降水量不足１毫米。華北區域平均降水量僅８．５毫米，為２０００年以來歷史同期最小值，為１９５１年以來第５小值；其中河北省平均降水量為１９５１年以來歷史同期最小值，北京為１９５１年以來歷史同期次小值。與常年同期相比，北方冬麥區降水量普遍偏少五至八成，其中河北南部、山西中部、山東西部、河南北部等地偏少八成以上。同時，偏高的氣溫更加劇了旱情。２００８年１１月至１２月，華北、黃淮西部等地氣溫偏高，大風天氣較多，土壤失墑快，致使部分地區出現不同程度的旱情，旱情發展迅速。２００９年１月，我國大部分旱區仍持續少雨，致使西北東部、華北、黃淮西部、江南東南部、華南東部等地出現了大范圍的中到重度氣象干旱。 廖要明還提到：“據氣象干旱指標估算，目前全國氣象干旱面積約為２４００萬公頃，較去年同期（１４００萬公頃）明顯偏多�！�

       有分析人士認為：東北旱情的根本原因是拉尼娜現象導致今冬副熱帶高壓偏弱，太平洋西側水汽輸送較弱，同時，全球大氣環流異常造成青藏高原空氣偏暖，南支槽不活躍�！睎|南、西南兩條線路輸送水汽都較弱，最終導致了09年旱情的出現。中國的旱情現象，已不足為奇，但是如此大面積罕見旱情，的確是幾十年一遇。由此牽連到09年的東北春季旱情，為積極有效地應對這次旱情，目前各旱區面臨的抗旱任務十分艱巨。各地要克服麻痹僥幸心理，牢固樹立抗大旱、防大災、抗長旱的思想，把抗旱工作納入重要議事日程，確保領導到位、責任到位、組織到位、措施到位。