鉀不僅是作物生長發育所必需的16種營養元素之一，而且，也是肥料三要素之一。供鉀不足可以影響品質，嚴重缺鉀也可導致產量降低。
　　在當前農業生產中，由于單產和復種指數的持續提高，作物對鉀的需求量相應增加，除了南方土壤普遍有供鉀不足問題外，北方含鉀量略高的土壤，由于干旱等因素的影響，也會導致高產和喜鉀的作物出現缺鉀的問題。近年來，在氮磷化肥用量逐年增加，尤其在目前市場價格差異的杠桿作用推動下，氮用量會出現偏多的問題，不僅浪費氮肥，增加環境負載，還會造成對作物產量品質的負面效應。所以，這里要強調一下鉀的作用與氮鉀營養平衡的重要性。
　　鉀對農作物的營養功能表現
鉀在作物體內最主要的功能是擔任著60多種酶的活化劑角色。這些酶是作物新陳代謝過程所不可缺少的，所以鉀廣泛地影響著作物的生長、發育、產量與品質的形成。由于供鉀充足有利于作物的光合作用，促進淀粉和糖分的合成，可使薯類、纖維類、糖料類作物的淀粉和糖分的含量提高，使瓜果類作物果實中的糖/酸比更適合人們的口味。
　　農作物供鉀充足不僅增加碳水化合物合成，也連鎖性地增加了作物對氮的吸收。因此，氮與鉀的營養要平衡，充分供應氮肥的條件下，必須注意鉀的平衡供應，否則禾谷類作物易發生倒伏，農產品品質下降、也不耐貯藏。鉀在作物體內可增加油脂和蛋白質的含量，提高花生、油菜、大豆等油料作物的粗脂肪和棕櫚酸的含量，增加多種作物的蛋白質含量。在豆科作物上，鉀能促進根瘤菌的固氮作用，表現在增加豆科作物的根瘤數等。
　　鉀的營養作用還表現在，可以增強作物的抗逆性，包括抗寒、抗旱、抗鹽、抗酸性。以抗寒性為例，如葡萄幼芽受凍害時，施鉀的比不施鉀的受凍幼芽要少一半。
　　鉀還能增強作物對病蟲害的抗性。試驗表明適量平衡供鉀肥可以減少水稻胡麻葉斑病、稻瘟病；麥類赤霉病；玉米黑粉病、大斑小斑病；甘薯瘡痂病、棉花枯萎病和柑桔黃龍病；蘋果腐爛病；茶樹炭疽病等真菌細菌病的危害。其機理是鉀能提高作物體內能源物質代謝，為角質層的發育、細胞壁的加厚和纖維素含量增加有所幫助。
　　氮鉀平衡可提升產量與品質
在合理施肥的前提下，鉀在改善作物產品品質方面有良好的作用，尤其對于經濟作物更為明顯和重要，所以生產實踐中有人將鉀稱為“品質元素”，就以纖維類作物棉花而言，需要較多的鉀，在合理施用氮磷肥的基礎上，適量施用鉀肥有利于纖維素合成，增加纖維長度和強度等經濟性狀。同樣，在麻類作物上，鉀肥可以提高出麻率、麻皮厚度、長度和強度等。以淀粉類作物馬鈴薯為例，在氮肥的基礎上，充足的鉀肥供應可促進塊莖中淀粉的合成，降低其中糖和氨基酸的含量，使薯片的顏色變淺，從而提高其內在與外觀的品質。
　　在果樹作物上，適量供應鉀，提高果實中全糖和還原性維生素C的含量，改善糖酸比，增加果實風味。特別在大量施氮肥造成體內氮素過剩，而對果實品質產生不良的影響時，體內充足的鉀可以起到特殊的修補作用，以桃樹為例，當樹枝體內的氮素過剩時，由于消耗了大量碳水化合物而使花青素的形成受阻，導致著色不良。當體內的鉀增多，氮鉀比例適當時，不僅果實著色好，改善桃肉的糖酸比，還能促進適時成熟。同樣的效果還在葡萄、茄類蔬菜上重現。
　　在糧食作物爭取超高產的農田施肥上，更要注意氮鉀肥的平衡使用，充足的鉀營養使禾谷類作物的植株莖稈粗壯、強度增大，機械性能改善，既抗倒伏，又能有效地阻礙病菌害蟲入侵。相反，大量偏施氮肥，使氮鉀比例失調，氮多鉀少或明顯缺鉀時，作物組織結構柔軟，體內可溶性含氮化合物多，作物抗性降低，高產的安全性降低。同樣，在缺鉀土壤上生長的棉花葉片結構松弛，角質發育不良，病蟲害感染多。
　曹一平 　(作者系中化化肥高級顧問、中國農業大學教授)